Leones, avispones y dragones: las Eliminatorias asiáticas al Mundial Multisede 2026

Ahora que las Eliminatorias al Mundial perdieron casi todo el sentido que le daba a uno la expectativa, el parto sabroso, y las cuentas angustiosas que cobraban más peso cada cuatro años; y que para ir al Mundial solo te basta con ser menos horrible que Bolivia, Perú y Venezuela – se va a caer, aún falta un montón -, te das cuenta de lo hermoso que era jugar una Eliminatoria cuando la esperanza era mucha y la certeza poca. Así que nos tocó mirar para otros lados a ver si encontrábamos la vieja emoción que nos daba el fútbol, y nos pegamos del inicio de las Eliminatorias de Asia al Mundial de 2026, que derrocha en historias de jugadores WTF pero muy afiebrados, equipos que se matan por clasificar a un Mundial al que no sigue ni el 5% de la población de su país, y lugares que no solo no sabes que allá se jugaba fútbol, sino que ni existían. Pasa y pilla.

Las Eliminatorias de Asia al 2026 estarán llenas de selecciones totalmente ignotas; pero bale berga porque igual entregarán más puestos que gobierno nuevo pagando promesas a sus coaliciones: ocho (!!!) países clasificarán directo al Mundial, más uno que irá a repechaje intercontinental. Lo que es lo mismo que decir que se jugarán 37,625 partidos de rutinario trámite protocolario, para certificar la clasificación de Japón, Australia, Arabia Saudí, Corea del Sur e Irán y tres colados más.

Lo sabroso de estas fases es ver la fiesta que se arma en países que ves solo en películas de clase C ochenteras, o en superproducciones de terror de Netflix peor actuadas que los sketches de la campaña de Juan Carlos Upegui en Medellín, y que no te asustan ni al gato. Y es hasta igual de chévere ver la total indiferencia que da un partido MUNDIALISTA en países con mil millones de habitantes, y canchas ultramodernas. También eso hace parte de lo bonito del fútbol.

El formato de las Eliminatorias asiáticas es el siguiente, adelante Rúgero:

• Primera ronda: las 20 selecciones peor ubicadas en el ranking FIFA juegan entre sí en diez playoff, ida y vuelta, al muere. La que gana cada playoff pasa a la siguiente ronda, la que pierde chao desde ya hasta 2027.
• Segunda ronda: las otras 26 selecciones + los diez ganadores de playoff se revuelven en nueve grupos de a cuatro equipos, con partidos de local y visitante, de los cuales los dos primeros de cada uno pasan a la siguiente ronda.
• Tercera ronda: las 18 selecciones sobrevivientes se dividen en tres grupos de a seis, con partidos de local y visitante. Las dos primeras de cada grupo pasan directico al Mundial, y list… ah, no, falta…
• Cuarta ronda: los terceros y cuartos de cada grupo de la fase anterior, se organizan en dos grupos de a tres cada uno. Juegan esta vez en un terreno neutral, a partido único entre equipos. Las ganadoras de cada grupo pasan al Mundial de one (!). Y ahí síAH NO TAMPOCO.
• Quinta ronda: la disputan los dos segundos de cada grupo de la cuarta ronda: juegan un playoff ida y vuelta, en el cual el ganador pasará a repechaje intercontinental.

Resumiendo: gracias al viejo cabeza de verga ciega de Infantino, una selección puede quedar fuera en dos oportunidades y aún así, pasar directo a un Mundial (!!!). Te aseguro que metemos al Santa Fe de Bodhert a jugar estas Eliminatorias y te llega mínimo a la Cuarta ronda.

De toda esta revoltura ya se disputó la primera ronda de las Eliminatorias con los diez playoff respectivos el 12 y 17 de octubre pasados. De cómo quedaron y fueron estos diez hermosos playoff, te lo contaremos acá, con el patrocinio del Té Chino del Doctor Chang. Y comenzamos.

Singapur – Guam (2-1 la ida, 1-0 la vuelta): clasificó Singapur

Guam es una islita de menos de 50 Km² ubicada al sur del archipiélago de las Marianas. Hasta 1898 fue colonia de los españoles, y desde ahí hasta hoy pertenecen a Estados Unidos, oficialmente como un Territorio No Incorporado, como Puerto Rico o las Islas Vírgenes, pero sin el nivel de autonomía de estos. Este status territorial hace que los nacidos en Guam sean ciudadanos yanquis pero no puedan votar en las elecciones a presidente, ni tengan representación en el Senado o Cámara. Y también que la gran mayoría de sus casi 170 mil habitantes, una mezcla surtidita de un tercio de indígenas de etnia chamorro, otro tercio de asiáticos del Pacífico (japoneses, chinos, coreanos, filipinos), y el restante de polinesios, blanquitos gringos, y mexicanos, se dedique con ganas al Fútbol Americano  – el de la NFL -, el béisbol y el básquetbol.

¿Y al fútbol? Pocón, la verdad. Los Matao (no es el nombre de un plato de la gastronomía paisa, sino el apodo de la selección de Guam) llevan participando en Eliminatorias Asiáticas recién desde el Mundial de 2018, y en las dos ocasiones han llegado hasta la segunda ronda. Y ajá, no un mal registro para una selección tan pequeña, y se explica en parte cuando ves que los convocados a sus partidos internacionales son en buena proporción nacidos y criados en Estados Unidos, jugadores activos de clubes del fútbol universitario yanqui o de ligas menores de allá. Los vínculos con Guam de los convocados vienen o por haber nacido allí – supongo mientras sus padres estaban de paso por la marina o el gobierno -, o por algún antepasado guameño, pero NO QUIERO SER MAL PENSADO, la verdad que ves algunos de los convocados y se les nota hasta por las orejas una cara de gringos WASP que ni los que asaltaron el Capitolio cuando echaron a Trump. Y si le añades una falta total de antecedentes en clubes de la selección que representan, te hace pesar que llamaron a alguno porque la empleada doméstica de la casa de los abuelos en Malibu es de Guam.

De hecho hay uno llamado Leon Morimoto, nacido en Hawaii de padres japoneses, que juega en el Club Atlético Temperley de la Segunda de Argentina (!) y que literalmente no sé cómo terminó jugando para la selección de Guam. Reconfirmamos que hoy en día es fácil jugar Eliminatorias FIFA: solo debes sabes patear un balón a uno que tenga tu misma camiseta, y sobre todo tener las conexiones adecuadas.

A Guam (203 en el ranking FIFA) le tocaba salir de Singapur (158) en el playoff si quería jugando por los puntos en noviembre. La ida fue en el Estadio Nacional de Singapur y terminó 2-1 a favor de los locales (ver abajo los goles), un resultado que no era tan malo para Guam pensando en la vuelta, y con la moral de haber descontado al minuto 90 con cipote de golazo de tiro libre. Pero en la revancha en Dededo (la ciudad más grande de Guam) los de Singapur dominaron el partido y terminaron sellando su paso a Segunda Ronda con un 1-0 justo. Qué cagada con Morimoto, que viajó tanto para quedar eliminado…

https://www.youtube.com/watch?v=qgTl7VoRRP8

Maldivas – Bangladesh (1-1 ida / 1-2 vuelta): clasificó Bangladesh

Un playoff entre el 189 del mundo (Bangladesh) contra el 155 (Maldivas) no podría resultar si no en un qué culo de partido inmirable o en una serie emocionante y cerradísima, y al parecer esto último fue lo que pasó. La ida en el Estadio Nacional de Malé – la capital de Maldivas – terminó en empate a un gol, después de un toma y daca (?) de ambos lados, que fue roto a favor de los locales a los 87 min por un man dizque Hassam Nazzem, tras como mil rebotes en los defensas de Bangladesh. Al menos se iban los de Maldivas con el partido a fav… ah, no: a los 92 empató la visita, y así quedó el partido. En la vuelta en Dacca ganaron 2-1 los Tigres de Bengala (hermoso apodo) y clasificaron a la Segunda Ronda. Ah, a la selección de Maldivas le dicen dizque Red Snappers por un pescado muy abundante en la isla; lo dejo así en inglés porque le busqué traducción y me salía dizque «huachinango«, y no cuadra mucho llamar a un equipo del Océano Índico con el nombre de una salsa que le echa uno a las enchiladas. Lo mejor de la serie fue la celebración de Hassam Nazzem en el 1-0 parcial de Maldivas en la ida, que te dejamos abajo. Quién te conoce, Cerresiete.

Indonesia – Brunéi (6-0 la ida / 6-0 vuelta): clasificó Indonesia

Los que sí pasaron suave este playoff fueron los de Indonesia (150 del mundo) contra Brunéi (190). La ida en Djakarta casi que resolvió la serie tras un demoledor 6-0 de los locales ante los Tebuan («Avispones«, por el color de la bandera de Brunéi), que se desfondaron sin pena en el ST. Para la vuelta en Brunéi los de casa ni siquiera tuvieron la oportunidad de poner a pensar a los indonesios: el PT terminó 3-0 a favor de los visitantes, con dos goles de un delantero llamado, atención, Hokky Caraka Bintang Briliant (!). Ante la complicada tarea de meter nueve goles en el ST para mandar la serie a los penales, los de Brunéi se entregaron mansamente a su destino y recibieron tres más para redondear otro 6-0. Parejito rendimiento… el DT de los de Brunéi es otro español llamado Mario Rivera Campesino (inserte gif de Eminem y Will Ferrell acá), con experiencia en clubes del fútbol regional y aficionado español, y de la India. Lo que ha comido el gremio de DTs españoles de cuenta del surgimiento de Pep Guardiola es algo que no se va a dimensionar nunca…

Hong Kong – Bután (4-0 la ida / 0-2 la vuelta): clasificó Hong Kong

Hong Kong la vio maluca para pasar la serie ante la pequeña Bután, alguna vez última del ranking mundial, y hoy en un menos penoso puesto 185. Ojo que tampoco es que la antigua colonia británica y hoy territorio de China sea ufffff que bruto, cómo le respira en la nuca a Francia y a Argentina esos cuates: Hong Kong está en el puesto 149 del mundo.

El asunto se veía tranquilo en la ida en Hong Kong para los locales: tanto que el PT terminó 4-0 a favor de Los Dragones dirigidos por el noruego Jørn Andersen – este sí con una HV más respetable -. Pero fue como si el DT de Hong Kong se llamara David Gong Sah Lee porque en vez de terminar de definir la serie definitivamente desde la ida, se conformaron con la amplia ventaja parcial: en el ST se relajaron y no hubo más goles. Y los de Hong Kong pasaron su sustirri: en la vuelta en el hermoso estadio Changlimithang de Timbu, la capital butanesa, los de naranja salieron con todo aprovechando los 2300 msnm de la ciudad en los Himalayas; se colocaron 2-0 a los 2 del ST. Con todo un mundo por delante, los de Bután se fueron arriba pero no hicieron más, y pasaron los visitantes con algo de parto.

https://www.youtube.com/watch?v=uWq5IvmwF1Y

Birmania – Macao (5-1 ida / 0-0 vuelta): clasificó Birmania

La ida para Birmania y Macao de las Eliminatorias se jugó en el multipropósito Thuwunna Stadium de Yangon (o como se conocía antes, Rangún), la antigua capital birmana. Ah, sí, porque desde 2005 la capital del país se llama Naypyidaw, una ciudad construida enteramente de la nada entre 2002 a 2012 (!) por el gobierno militar. El caso es que aún Rangún digo Yangon es la ciudad más poblada de Birmania, y la más importante en términos de movimiento, ¿mentiende?; en el estadio de la vieja capital suele jugar la selección nacional de fútbol, la 160 en el ranking FIFA, a pesar de ser muy popular la práctica de patear la pelotica en el país.

Al frente les tocaba Macao, la antigua colonia portuguesa y hoy Región Administrativa Especial perteneciente a China, que no luce jugadores conocidos – a diferencia de Birmania que tampoco -, pero al menos tiene el toque exótico de contar con cuatro portugueses en su selección: lo exótico son los europeos, mira cómo son las Eliminatorias asiáticas. Hurgando en sus registros, de los cuatro portugueses solo uno nació en Macao: los demás supongo que recalaron allá por las conexiones nostálgicas con la antigua colonia, después de deambular por el deep ascenso luso.

Yendo al playoff: la ida fue demasiado relajada para los locales. El Chinthe (así le dicen a la selección, «Chinthe» es el león birmano que usan en todos lados allá) se devoró con arroz y guiso a la inocente selección macaense, que se dedicó a regalarle a los birmanos de manera tiernísima oportunidades para que los empacaran. Y muy agüevados los de Macao, que se dejaron hacer tres goles desde el minuto 81, y así se pusieron patas arriba para la vuelta. De todos modos, en la vuelta en su casa Macao no inquietó caso al arco birmano, y de hecho se pudieron llevar otros dos si los birmanos se hubiesen puesto juiciosos. Acá abajo los goles de la ida, y atención al DT de Birmania, el alemán Michael Feichtenbeiner, con su camisa rebosante de sudor a medida que su equipo metía más goles. O sea, una especie de golómetro de sudor.

https://www.youtube.com/watch?v=HWsCEBEXQno

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Terminemos con el resumen de los partidos faltantes. No te damos el detalle por falta de espacio, pero igual te reseñamos los resultados, porque qué maluco que te quedes con la gran incertidumbre de qué fue lo que pasó con esas tantas selecciones que sigues desde pelaíto:

China Taipéi – Timor Oriental (4-0 la ida / 3-0 vuelta): clasificó China Taipéi. Fue fácil la vuelta para los chinos segundones. Si de por sí la diferencia de nivel entre los de Taipéi y los de la antigua colonia portuguesa y territorio ocupado por Indonesia, era alta (al menos para ese nivel), el hecho de jugar ambos partidos en Kaohsiung (Taipéi) no ayudó a hacer más pareja la cosa. Y eso que los de Timor Oriental contaban con Luis Figo. 

Nepal – Laos (1-1 la ida / 1-0 vuelta): clasificó Nepal. El buen resultado que sacarón los Lang Xang («Millon de Elefantes«, también tremendo apodo para una selección) no sirvió para un carajo, porque en la vuelta en casa de Laos los de Nepal aguantaron, sacaron el 1-0 a los 53 minutos, y se quedaron con el cupo a la Segunda Ronda. Acá los goles de la ida, y píllate el 1-0 parcial de Laos (1:10 del video) que lo hace un De Bruyne o un Cambindo y sale en todas las cuentas.

https://youtu.be/OybzPz4eTzM

Afganistán – Mongolia (1-0 la ida / 1-0 vuelta): clasificó Afganistán. Los afganos se veían favoritos en la serie básicamente por tener más cancha y experiencia que sus rivales: varios de sus convocados juegan en ligas medio huevo de Europa (Finlandia, Georgia) o en el fondo de la olla del fútbol inglés. Es poquito, pero a este nivel se siente. Y así fue como los Leones de Khorassan se llevaron la serie ante los Lobos Azules, con dos suficientes 1-0.

Camboya – Pakistán (0-0 la ida / 0-1 vuelta): clasificó Pakistán. Pakistán es uno de esos países que te rompe desde el inicio la hipótesis de que muchos habitantes = buenos equipos de fútbol. Uno diría sin saber mucho que un país con 240 millones de habotantes debería encontrar once que jueguen más o menos bien el fútbol, pero nop: en Pakistán los deportes que arrasan en gusto popular son el cricket (lejísimos) y el hockey sobre césped. Tanto es así, que Los Halcones nunca habían ganado un partido por Eliminatorias mundialistas en toda su historia hasta el pasado 17 de octubre (!). El autor del gol histórico se llama Harun Hamid, nacido y criado en Inglaterra, de familia pakistaní, y formado en clubes de allá: exactamente el mismo caso de casi todos sus compañeros de la selección. 

Este fue no solo un resultado histórico para el fútbol pakistaní sino el duelo entre dos entrenadores ladrDIGO trotamundos: el de Pakistán es el inglés Stephen Constantine, con una larga carrera que incluye haber dirigido las selecciones de Nepal, India, Malawi, Sudán y Ruanda (!), además de clubes chipriotas e hindúes. ¿Cuántos títulos? Ehh, mejor preguntémonos cómo siguen consiguiendo trabajo, y amndemos nuestra Hoja de Vida. El de Camboya es un argentino de 35 años llamado Félix Dalmás, este sí con su primera experiencia en una selección. Aparte de esta referencia poco le conocemos al Félix, porque hasta en wikipedia lo único que dice es que jugó unos años en Japón y en el fútbol uruguayo, y que » Felix received a Master’s Degree in Sports Management from Johan Cruyff Institute in 2022«. Ah, bueno, pa´saber.

Yemen – Sri Lanka (3-0 la ida / 1-1 vuelta): clasificó Yemen. Y si para Sri Lanka el 3-0 en contra en la ida les ponía dura la Eliminatoria, el 1-0 parcial de los yemeníes a los 4 minutos del partido de vuelta les terminó de complicar el asunto. Los de Sri Lanka solo alcanzaron a empatar al final del encuentro para (mode-periodistadeportivo-on) maquillar el resultado (mode-periodistadeportivo-on)

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