Historia del fútbol Ilustrada – Vol 2: Los primeros clubes de football (no «de fútbol», ojo)

¿Sabía que los primeros clubes de fútbol de la historia son más parecidos a un Club Los Lagartos de Bogotá que a un, por decir algo, Argentinos Juniors? Te lo contamos acá en la segunda parte dedicada a la historia del fútbol.

Ver Primera Parte: la protohistoria del fútbol.

La primera vez que el football se puso de moda

Casi nadie tiene ni la más puta idea que el primer impulso que tuvo el fútbol para ser años después un deporte popular a nivel mundial, lo dio un libro (!). En 1857 un señor llamado Thomas Hugues publicó una novela llamada “Tom Brown’s Schooldays” (publicado también como “Tom Brown’s School Days at Rugby”), que trataba de las aventuras y pilatunas (?) más o menos ficticias – estaban en parte basadas en las experiencias del autor – de un pelao que ingresó a estudiar en la Rugby School en 1830. El autor no pretendía hacer una historia entretenida, sabrosa o cheverona, sino didáctica, y es por esto que el tema de la novela se centraba en cómo los pelaos de bien formaban su caracter mediante el desarrollo físico, la valentía y la moral cristiana en contra de del bullying, la cobardía y la cacorrada. Mejor dicho: la Cristianidad Muscular (lo contamos en la Parte 1 de esta serie) a full.

El asunto es que la novela de Hugues mencionaba al football (así, con ese nombre tal cual) y al cricket de manera recurrente y casi que heroica. Por ejemplo, el capítulo V se titula precisamente “Rugby y football” – aclaremos que lo de «Rugby» hace referencia a la escuela, no al deporte que, de hecho, aún no existía en la época -; en una parte, el protagonista dice:

«Uno diría que no ve mucho en todo eso; nada más que una masa de muchachos luchando, y una bola de cuero que parece excitarlos a todos con gran furia, como un trapo rojo a un toro. Mi querido señor, una batalla le parecería lo mismo a usted, excepto que los chicos serían hombres, y las pelotas serían como el hierro [el de las armas]; pero vale la pena mirar una batalla por todo eso, y así es un partido de fútbol. No puede esperar apreciar las delicadas maniobras de juego, las vueltas por la cual un partido es perdido y ganado – le toma a un jugador veterano hacer eso; pero la filosofía amplia del football usted puede entenderla si así lo desea. Hágase pa´cacito [N.del T: no supe cómo traducir mejor «Come along with me a little nearer»] y considerémoslo juntos».

Ay ké mosion leer esto.

La novela fue un exitazo el hp de ventas y de popularidad, hasta tal punto que se convirtió en referencia sobre cómo debía ser la educación en una public school. Y cuando la llamada «Clarendon Commission» una comisión del Reino conformada en 1864 para investigar el estado de las nueve principales public schools de Inglaterra, puso de ejemplo a la escuela de Rubgy, el prestigio de esta en general y de sus deportes en particular se multiplicaron por 1000. El éxito de la nivela llevó a que, de acuerdo con este gran libro de Tony Collins, “no solo hizo el football moralmente respetable, sino que lo puso de moda. Trajo a la escuela de Rugby y a su versión de football a una nueva audiencia, y nacional. (,,,). Gracias a un best seller y a una aprobación de una Comisión Real, la versión de football que se jugaba en la escuela de Rugby era ahora identificada en la opinión pública con la moralidad, la educación y emoción”. Gracias, viejo Tony. Resumiendo, el libro de «Tom Brown…» llevó a que el público en general, y no solo los alumnos y egresados de las public schools, conocieran lo que era el football, particularmente el que se jugaba en la Rugby School.

Recordemos que antes de la publicación del “Tom Brown’s Schooldays” el football en todas sus variantes NO era una actividad seguida y hasta ni siquiera conocida por el público en general. Todas las versiones diferentes que se jugaban en Eton, Rugby, Harrow, Chasterhouse, Westminster, Winchester, Durham, y muchas otras más, eran practicadas solamente dentro de las mismas escuelas, exclusivamente por los alumnos que estudiaban en ellas. No había el menor interés, ni lo tenían siquiera asimilado, el de hacer masivo y popular el deporte, y de hecho, les hubiese azarado en forma a los alumnos, padres y profesores de las escuelas de élite que practicaban los diferentes tipos de football, pensar en que la clase media o baja jugara o siguiera ese deporte que tanto amaban.

La formación de los clubes de football (no de «fútbol», ojo)

Pero aguanta que aún falta un detalle: los clubes dedicados al football. ¿Qué pasaba con los egresados de las escuelas, crecidos en un ambiente tan cerrado y socialmente estricto de una public school, en el que aprendieron a amar ese deporte que tanto les enseñó y aportó en su adolescencia, una vez salían a la vida diaria como adultos? ¡Que seguían con la fiebre, papá!.

Los ex-estudiantes de las public schools podían, en muchos casos, seguir jugando de vez en cuando dentro de sus viejas escuelas, como lo atestigua por ejemplo el reglamento del football de la escuela de Rugby de 1845 en uno de sus puntos: «That Old Rugbæans shall be allowed to play at the matches of Football, not without the consent, however, of the two heads of the side» («A los egresados de Rugby se les permitirá jugar en los partidos de Football, no sin el consentimiento, sin embargo, de los dos líderes de cada equipo»). Lo de Old Rugbæans (u «Old Rugbeians») era el modo de llamar a los egresados de la escuela de Rugby, como era costumbre para ex-alumnos de las public schools (por ejemplo, los salidos de Eton eran «Old Etonians«, los de Charterhouse eran «Old Carthusians«, y así). Pero esto no era suficiente para calmar el agite, e inevitablemente los ex-alumnos quedaban picados y con ganas de seguir jugando sin necesidad de pertenecer a una escuela. Aparte, qué oso uno todo viejo yendo a correr y patear el balón contra pelaos de 15 o 16 años que le sacaban dos metros por medio segundo de carrera.

La solución que encontraron los ex alumnos era una muy corriente en esos días: formar clubes  dedicados a los deportes, entre ellos obviamente al football. Y ojo que cuando hablamos de «clubes» uno lo piensa con la mentalidad de hoy, como si hablara por ejemplo de «el club que descendió vergonzosamente y duró cinco años para ascender» o «el club que compró dos Libertadores«, y así. Pero la connotación de «club» en la Inglaterra victoriana era en esencia una asociación de señores adultos de clase/posición social privilegiada, con ingreso restringido y actividades desarrolladas dentro y solo para los miembros de la misma institución. Es decir, el equivalente a un Club Campestre de Bogotá o un Unión Club de Medellín: puro riquito snob que hacía actividades solo para ellos mismos. Eso, precisamente, fueron los primeros clubes dedicados al football independientes – no asociados a una escuela – que se formaron en la historia: asociaciones elitistas en las que solo entraban, y podían jugar, sus miembros.

El caso es que, aunque antes de 1857 ya existían clubes fundados por ex alumnos de las escuelas públicas británicas dedicados a la práctica del cricket y/o el football, después de la publicación del “Tom Brown’s Schooldays” estos se multiplicaron. Muchos hemos oído sobre el Sheffield FC, fundado en 1857 y el cual es reconocido oficialmente como el club más antiguo aún existente dedicado al fútbol. Pues te cuento que hoy aún sobreviven al menos dos clubes de football fundados antes del Sheffield: el Guy’s Hospital Football Club (hoy se llaman Guy’s, Kings and St Thomas’ RFC) fue fundado en 1843 por médicos que trabajaban en un hospital de Londres; y el Dublin University Football Club se fundó en 1854, en la Universidad de Dublín. Ambos son reconocidos como los clubes más antiguos de cualquiera de las variantes de football aún existentes. Pero siempre escuchamos hablar del Sheffield por un hecho: estos otros dos clubes hoy se dedican 100% al rugby.

Post 1850 se alborotó la fundación de clubes dedicados al football, y acuérdate que no podemos hablar de «fútbol», o de «rugby» en esos días. Por esa época, volvemos a decir por decimonovena vez, NO había un código unificado de reglas que siguieran todos los equipos. Es más, a todas las diferentes versiones que se jugaban en cada escuela y/o que acogían los clubes que se iban formando, la gente, la prensa, los jugadores la llamaban todos de una única manera: football. Y ya. Ahora, con el exitazo de la novela de «Tom Brown«, la referencia que quedó para la mayoría de los señoros que fundaban los clubes era la del reglamento de la escuela de Rugby, y por eso la mayoría de los que se fundaron a finales de 1850 y principios de 1860, comenzaron a jugar con ese código de reglas.

Entre los muchos clubes de football que se formaron desde finales de los 1850 y principios de los 1860, te menciono algunos por mera curiosidá:

• Wanderers Football Club (fundado en 1859) se formó principalmente por egresados de Harrow (o sea por Old Harrovians«) y otras public schools. Fue el primer campeón de la FA Cup en 1872, y de hecho logró ganar cinco más antes de desaparecer por 1880 y pico.
• Crystal Palace (1861) es el mismo que hoy está en la Premier, aunque algunos alegan que hizo la gran Deportivo Cali de desaparecer y reaparecer años después tomando el nombre del viejo.
• Notts County F.C. (1862, aunque otros registros hablan de 1864). De la ciudad de Nottingham, comenzó a jugar al football con sus propias reglas. Son el club de fútbol hoy profesional más antiguo del mundo.
• Royal Engineers (1863) se fundó, y sigue siendo aún, como club del Cuerpo de Ingenieros Reales del ejército británico. Fueron de los clubes de fútbol (ahí sí) fuertes de los primeros años de la FA, ganando incluso una FA Cup en 1875. Nunca abandonaron su condición de amateurs, y siguen aún compitiendo en los torneos de la liga del ejército (la Army Football Association, asociada a la FA).

Así como otros clubes que aún juegan con muchas ganas en el fondo de la olla de las categorías amateur del fútbol inglés, como  Bradford (1862) o el Civil Service (1863) y escocés (Queen´s Park, 1867), y otros que hemos visto más seguido, como Sheffield Wednesday (1867) y nada menos que Nottingham Forest (1865).

El gran sancocho de las reglas de football tenía un ganador: las de Rugby

Mencionamos que el reglamento de la escuela de Rugby era la principal referencia para los clubes de football recién formados. Eso lo puedes ver en la tabla de al lado, y eso explica en buena parte el por qué hay tantos clubes de rugby fundados antes de 1870, y tan poquitos en comparación, con los de fútbol.

Un dato muy llamativo es ver  cuántos de los clubes formados para jugar al football en las islas británicas antes de 1870, y que aún sobreviven, juegan hoy al fútbol (el nuestro, el de un City vs Arsenal o un Aston Huila vs Bucaramanchester). Si le hacemos caso a wikipedia (perdón, pero no vemos donde más revisar), son 47 los clubes de football fundados hasta 1869 inclusive en las islas británicas, de los cuales (pilla la tabla de al lado):

• 31 de los 47 clubes fundados en las islas británicas antes de 1870 comenzaron jugando con las reglas de la Rugby School. O sea, una mayoría no abrumadora pero sí bien importante, se acogió a las reglas de moda en la época.
• ¿A qué comenzaron jugando los otros 16 clubes? Stoke City jugó en sus inicios con las reglas de football de la escuela de Charterhouse (probablemente por influencia de egresados de esa escuela que fundaron el club). Notts County, Queen’s Park y la Cambridge University y Sheffield F.C. idearon y practicaron su propio reglamento. Otros dos clubes jugaban con las reglas de Sheffield.
• Civil Service,  Wrexham (el mismo de Ryan Reynolds), Brigg Town, Nottingham Forest y Clapham Rovers desde sus inicios jugaron a las reglas de la recién creada Football Association, post 1863. Supuestamente también Crystal Palace, pero teniendo en cuenta que se fundaron en teoría dos años antes de la codificación de las reglas de la FA, está dudoso el dato.

29 de estos 31 clubes que jugaban con las reglas de la Rugby School hoy en día juegan al rugby. Por mencionar algunos, Edinburgh Academicals (fundado en 1857), Liverpool (no El Liverpool que todos estamos pensando), Blackheath (1858), Manchester (tampoco nada que ver con alguno de los dos que pensamos) (1860) o Richmond (1861), actualmente participan exclusivamente en las diversas ligas profesionales y amateur de rugby inglés y escocés. Todos ellos tenían el infaltable “Football Club” como parte de su nombre, e incluso hoy varios de esos aún lo conservan a pesar de dedicarse exclusivamente al rugby desde hace más de 140 años. Y todos estos clubes comenzaron jugando con el código de reglas de la escuela de Rugby. Solo dos de esos clubes se pasaron en algún momento de su vida al fútbol y lo siguen practicando: el Bradford y el Kilmarnock escocés. Y todos los clubes que comenzaron jugando con reglas diferentes a las de la escuela de Rugby, hoy juegan fútbol.

Así que era bastante frecuente que los clubes jugaran contra otros con el código de reglas que fuera: lo que más importaba era patear la pelota y jugar, llave, no matarse y pelear por un reglamento u otro. Era común, de hecho, que incluso ya entrados los 1870, clubes dedicados al rugby dedicase un día a la semana o al mes a practicar o jugar fútbol, y viceversa. Por esto no es tan raro que hubo dos clubes que participaron en la fundación de los dos grandes entes formadores del fútbol y el rugby (la FA en 1863 y la RFU en 1871): Blackheath (hoy dedicado solo al rugby) y Civil Service (hoy solo fútbol). E incluso se dieron casos de como el hoy desaparecido Clapham Rovers, participante habitual de torneos de rugby y que ganó la FA Cup de 1880.

Pero en algún momento, a medida que crecía la fiebre por el football, iba a surgir la necesidad de unificar el reglamento para que todos jugasen a lo mismo. Ese intento de estandarización terminó, sin proponérselo, derivando en que se formaran las dos grandes corrientes del deporte de pelota que existen hoy ¿Cómo pasó? Ya lo veremos en el próximo texto…

Mañana: el nacimiento de la FA

Fuentes: Principalmente el libro «How Football Began: A Global History of how the World’s Football Codes Were Born» (Tony Collins). Además 1, 2, 3, 4, 5, 6.

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